“Una historia en el arte, familia Balmes Barrios” 1 de diciembre al 20 de enero 2023

La exposición “Una historia en el arte” no es sólo una muestra de obras y artículos históricos de una familia de renombre en las artes nacionales. Es mucho más que lo visual y los antecedentes historiográficos, sino que es acervo, es memoria, es pasado, presente y futuro. Una construcción cultural que nace con Eduardo Barrios, quien cimentó con letras fundamentales esta torre artística por los inicios del siglo XX, con narrativa existencialista en “El niño que enloqueció de amor” o gráfica social en “Gran señor y rajadiablos”, sumando a su pluma certera y poética una trayectoria en cargos públicos que dejó su impronta en la educación y la cultura, coronando su valor literario con el Premio Nacional de Literatura en 1946, período en que las letras nacionales eran reconocidas a nivel mundial por su estatura y calidad creativa.
Su hija, Gracia, creció en un entorno cultural que no podía tener otro camino que no fuese seguir la huella del escarpado camino del arte, pero que en ella fluyó como manantial encontrando en el ascenso a maestros como Carlos Pedraza y Pablo Burchard, quienes guiaron su temperamento creativo, aquel de las imágenes latentes, conceptualmente humanas, profundas de vida y carentes de vanidad, elaboradas con la fuerza de la pincelada y el cromatismo quintaesenciado.
Mientras levantaba muros creativos en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, en la década del 40, encontró a su compañero de ruta, quien había llegado en un barco de nombre Winnipeg desde una herida España que se desangraba por una cruenta guerra civil y que, como Ulises, partía a un incierto camino que le hizo olvidar a Ítaca y asentarse en Santiago de Chile.
José Balmes fue ese trashumante obligado, quien llegaba a cerrar y abrir un nuevo piso que sería capital en esta unión humana y artística. Juntos crearon el colectivo de mayor influencia y vanguardia en las artes nacionales, el grupo “Signo”, que junto a Eduardo Martínez Bonatti y Alberto Pérez revolucionó la forma, la textura y el color en las aquilatadas aguas del círculo plástico.
La década del 60 los hace partícipes de los cambios sociales, de las reivindicaciones que se gestaban en distintas partes del orbe y de las cuales Chile no fue un espectador. José y Gracia se hacen fecundos, lideran pictóricamente los cambios, sus imaginarios se agrandan, el informalismo pictórico que abrazaron, en el caso de Balmes, se amplía a objetos, collages, trazos de figuras; se conceptualiza. Elabora obras icónicas de la plástica nacional, pero como una epopeya griega se ven truncados los afanes por el Golpe de Estado de 1973. Un nuevo exilio persigue a José, pero esta vez está acompañado de Gracia y su hija Concepción.
París es la nueva estación. mientras José y Gracia desarrollan trabajos individuales y colectivos que se enlazan con los sucesos acaecidos en Chile, donde el dolor y las injusticias se hacen obra. En tanto, una joven Concepción Balmes continúa la senda de sus padres y estudia en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París. Llega a mediados de los 80 el retorno a Chile, ahora como una triada de artistas. Concepción refresca la escena nacional, en la que predomina la transvanguardia y las instalaciones conceptuales. Con sus colores vívidos, pastosos, puros, sus figuras humanas y escenas cotidianas rompen paradigmas del círculo plástico de esos años, acostumbrado a lo críptico y velado.
En la segunda parte de la década de los 80 nace Gracia Castillo, hija de Concepción, quien como un capitel de esta construcción artística continúa actualmente con la senda familiar. Su espacio íntimo es el litoral central, donde libremente expresa sus encuentros con las imágenes y colores de su sentir más profundo, alegorías de un lugar mágico, chamánico, afluentes desprejuiciados que humedecen nuevas tierras y que pronto se hacen caudal. Cierro esta presentación con Elisa Triviño, hija de Concepción, quien dirige actualmente el Archivo Balmes Barrios y que ha desarrollado un trabajo de recopilación, catalogación e investigación que es de suma importancia para nuestra memoria cultural y que se encuentra en la histórica casa de los Balmes Barrios en Ñuñoa.
“Una historia en el arte, familia Balmes Barrios” cierra la programación de exposiciones Casa Autónoma, Arte y Cultura 2022. Debo decir que es un lujo y privilegio albergar la obra de esta familia que ha distinguido las artes nacionales y que, con esfuerzos propios, hoy mantiene vívida la memoria cultural y patrimonial de tres Premios Nacionales.

Jorge Berrios Rodríguez
Gestor Cultural Casa Autónoma Arte y Cultura